Em 1895, quatro dias após a estreia de A Importância de Ser Sério, o Marquês de Queensberry deixou um cartão no clube de Oscar Wilde que o acusava publicamente de 'fingir-se de sodomita'. Em vez de instigar o processo por difamação que levou à sua prisão e morte premisa em um hotel em Paris apenas cinco anos depois, o que teria acontecido se Wilde tivesse simplesmente rasgado aquele cartão? O novo romance de John Boyne busca responder a essa intrigante pergunta.
Para começar, Boyne cria um destino para Lord Alfred Douglas, amado por Wilde, que de forma divertida redistribui os detalhes da vida real de Wilde antes, durante e depois de sua estadia na prisão de Reading. Isso estabelece o jogo de gato e rato do romance com a história que ele reimagina. Wilde em pessoa, convenientemente libertado do casamento pela morte prematura de sua esposa, então fica livre para viver não como um gênio atormentado e assombrado por escândalos, mas como uma rainha festeira, cheia de piadas e viciada em festas. O lado positivo disso é que Oscar consegue trocar bons ditos com um elenco lotado de celebridades; o lado negativo é que ele mostra poucos sinais da mente perturbada e radical que produziu a última jornalismo e ficção de Wilde, nem mesmo as pirotecnias linguísticas subversivas de A Importância.
A trama salta elegantemente pelos anos, e frequentemente abandona a comédia da alta sociedade para mostrar este Wilde alternativo se envolvendo em mais do que sua cota justa de melodrama. Isso permite alguns momentos altamente eficazes de emocionamento, notadamente na cena que reimagina a partida de seu amado filho mais velho para o Somme. As saltos temporais são entregues na forma de cartas, artigos de jornal e até roteiros de supostos filmes e peças sobre Wilde; essa mudança de gênero mantém as coisas animadas e permite a Boyne algumas mudanças muito eficazes de tom, tempo e lugar.
Boyne não mostra tanto seu Wilde imaginário interagindo com a história queer quanto magicamente abolindo-a
O verdadeiro Wilde não escreveu mais peças após A Importância de Ser Sério; a versão de Boyne vive para escrever nove outras, além de um roteiro de Hollywood. Infelizmente, dessas, temos que ler nem uma única citação. Curiosamente, Boyne vai contra o senso comum para fazer essas peças soarem entediantes; ele faz seu alternativo ficcional tornar-se um conservador estético convicto, preocupado apenas com o sucesso. Vemos as recompensas de sua escrita (dinheiro infinito, uma cavalaria), mas nunca somos informados sobre seu processo ou motivos. Na verdade, nunca vemos ele funcionando como escritor em absoluto.
No que diz respeito à queeridade de Wilde – o tratamento do qual Boyne claramente pretende ser a principal reivindicação de seriedade de seu romance –, a narrativa faz questão de tê-lo colidir com vários dos teóricos europeus mais importantes da época sobre o que agora chamamos de libertação gay: George Cecil Ives, Magnus Hirschfeld, André Gide. No entanto, deixa Wilde intocado por suas ideias e o mantém bem afastado de qualquer experiência das respectivas subculturas gays em Londres, Berlim e Paris. Em vez disso, Wilde permanece no armário e se instala em uma mansão em Mayfair com um professor da escola convenientemente mimado. Após uma década de monogamia, Oscar arruína este lar feliz com a ajuda de um jogador de futebol universitário de corpo duro. Como resultado direto desse erro, os resultados fatais da vergonha gay e do auto-desprezo invadem o romance pela primeira vez; Wilde prontamente adquire consciência, decidindo que realmente deveria usar seu status como tesouro nacional literário para fazer algo para tornar o mundo um lugar melhor para homossexuais.
A partir daí – por volta de 1930 –, Boyne não mostra tanto seu Wilde imaginário interagindo com a história queer quanto magicamente abolindo-a. Em outra festa, Winston Churchill é recrutado para promover os direitos gays no parlamento; os personagens tornam-se psicologicamente úteis, imaginando marchas de libertação gay estilo anos 1970, casamento gay e até mesmo alguns argumentos muito específicos pós-Stonewall sobre os méritos relativos das teorias radicais e assimilacionistas da liberdade gay. O Wilde de Boyne claramente apoia o segundo. Falando com uma voz que às vezes soa suspeitamente como a própria de Boyne, Wilde faz um discurso que não só lhe permite defender publicamente o feminismo e a independência irlandesa, mas também convencer sozinho uma plateia de parlamentares a votar na descriminalização completa e imediata da homossexualidade. Felizmente, todo esse nonsense emotivo acontece exatamente a tempo para a coroação de 1952, o que significa que tanto o Príncipe Filipe quanto Elizabeth II têm a oportunidade de parabenizar Wilde por seus esforços durante sua festa pós-coronação. Não surpreendentemente, Wilde morre de felicidade e vai direto para o céu.
Qualquer fantasia histórica digna desse nome deve brincar com seu leitor, perguntando continuamente se as alternativas imaginadas são críveis ou desejáveis. Neste caso, em um ano que viu proliferar ataques contra vidas queer e trans, a decisão de Boyne de substituir a história real da luta coletiva dessa comunidade por um milagre tão artificial e imposto de cima para baixo parece ser uma manobra ficcional muito estranha de fato. Ele claramente fez muita pesquisa, mas escolheu colocá-la a serviço de criar um Wilde fatalmente menos interessante e comovente que o original. Nesta versão da história, o maior senhor da língua da Irlanda é reduzido a um showman sentimental, amante da realeza e bebedor de champanhe. Que desperdício de uma ótima ideia.
