CONCORD, New Hampshire (AP):

Para Jessica Renda, o ponto de ruptura foi uma temporada de Natal particularmente caótica. Consumida pelas lutas de saúde mental e comportamental de sua filha mais velha, ela parou de se exercitar ou fazer qualquer outra coisa que lhe trouxesse alegria. Esquecendo a magia das festas, ela mal conseguia aguentar firme.

"Depois disso, eu estava como: 'Eu realmente preciso cuidar de mim mesmo' "Sempre dizemos às pessoas aquele velho clichê: É como a máscara de oxigênio em um avião. Mas é realmente verdade. Você não pode ser um cuidador bem-sucedido ou bom para outra pessoa se não estiver cuidando de si mesmo."

Renda lidera um grupo de apoio para pais e cuidadores da capítulo do New Hampshire da National Alliance on Mental Illness, onde ela promove vigorosamente o autocuidado. E ela tem melhorado em seguir seus próprios conselhos, encontrando tempo para si mesma e estabelecendo melhores limites.

"Não é fácil", disse ela. "Às vezes eu brinco: '10 minutos no chuveiro chorando é autocuidado?' Às vezes é."

Os cuidadores estão aumentando em número

Em 2025, quase um em cada quatro adultos nos Estados Unidos, ou 63 milhões de pessoas, prestaram cuidados a adultos ou crianças com condições médicas ou deficiências, um total que aumentou quase 50 por cento em 10 anos, segundo um relatório da National Alliance for Caregiving e do AARP. O estudo descobriu que seu trabalho – a maior parte não remunerada – tornou-se mais longo e intenso, e quase dois terços descreveram sentir alto estresse emocional.

Reconhecendo essas tendências, a Dartmouth College e seu sistema de saúde associado anunciaram recentemente a criação de um instituto para fornecer serviços, educação, apoio e acesso a auxiliares de saúde domiciliar aos cuidadores. O Family Caregiver Institute fará parte de um programa mais amplo que explora as melhores práticas para atender à população idosa ou cronicamente doente do país.

Enquanto isso, especialistas dizem que existem pequenos passos que os cuidadores individuais podem tomar por si mesmos para prevenir o esgotamento.

Isso poderia significar pedir a um vizinho ou a outro membro da família para substituí-los por um breve período para proporcionar uma pausa, disse Susan Stearns, diretora executiva do NAMI New Hampshire. Ela também aconselha a priorizar o sono e o movimento, mesmo que sejam apenas caminhadas rápidas ao ar livre.

"E se for inverno e você não puder sair, já fui conhecida por simplesmente andar de um lado para o outro na minha casa por 10 minutos apenas para ter algum movimento, porque sei que vou me sentir melhor", disse ela.

Manter-se conectado a uma comunidade também é fundamental, disse Stearns, seja encontrando amigos pessoalmente, falando ao telefone ou participando de grupos de apoio online.

"Este é um lugar onde as redes sociais podem nos servir," disse ela.

O autocuidado também pode significar dizer não aos outros e deixar ir expectativas irrealistas, disse ela.

"Cuidar de alguém é difícil, e acho que às vezes, mães especialmente podem colocar a barra alta e buscar a perfeição sem perceber que isso já é suficiente," disse ela.

Nos seus grupos de apoio entre pares, Renda enfatiza que o autocuidado se apresenta de forma diferente para cada um. Ela fica agitada tentando meditar, mas outros acham que é calmante.

"O autocuidado não precisa ser um dia no spa. Pode ser sentar por 10 minutos no seu carro quando você chega em casa e apenas desconectar do dia antes de entrar," disse ela.

O primeiro passo para um melhor autocuidado é a autoidentificação

Jennifer Rabalais é co-diretora do Centro de Envelhecimento e Vida Comunitária na Universidade do Novo Hampshire e coordenadora da Aliança do Novo Hampshire para o Envelhecimento Saudável. Ela trabalhou para apoiar cuidadores familiares em parte destacando seu impacto no sistema de saúde.

Muitos cuidadores não estão cientes dos apoios disponíveis, disse ela, em parte porque eles podem nem se considerar cuidadores até que outra pessoa aponte as tarefas que eles realizam.

"Se você perguntar a eles: 'Você compra algo para alguém?' Você ajuda alguém a pagar uma conta? Você já faz trabalhos no quintal? A mesma pessoa que é identificada como não sendo cuidadora frequentemente diz sim", disse ela.

"Eles são a espinha dorsal do nosso sistema de saúde, e se eles não estão cuidando de si mesmos, podem acabar em uma posição onde precisam de cuidados eles próprios", disse ela.