Seu rosto está estampado nas capas de revistas. Fãs correm às lojas online para comprar seus looks. Em compromissos oficiais, multidões aguardam sob o calor sufocante para avistar uma mulher reverenciada por sua 'dignidade real, beleza e aura'.
A princesa Aiko, de 24 anos, é a membro mais popular da família imperial do Japão, mas segundo a lei ela nunca será imperatriz e, à medida que o país esgota seus membros reais, cada vez mais japoneses questionam por quê.
A segunda na fila para o trono do imperador do Japão atinge a maioridade em meio ao debate sobre sucessão
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O debate ganhou força nos anos desde que Aiko, a única filha do Imperador Naruhito e da Imperatriz Masako, transformou-se de uma aluna tímida do ensino fundamental em uma jovem à vontade com a atenção pública e midiática.
Sob uma lei estabelecida há quase 140 anos, as mulheres são proibidas de ascender ao trono da Crisântemo do Japão. Mas o regulamento desafia o apoio público a mudanças que permitiriam a uma mulher tornar-se imperatriz regnante e evitar uma iminente crise de sucessão.
A família imperial enfrenta os mesmos ventos demográficos que abalam o resto do país: há três décadas ela tinha 30 membros; agora restam apenas 16, sendo apenas cinco homens.
A princesa Aiko participa da festa de primavera no Jardim Imperial de Akasaka em abril deste ano. Fotografia: The Asahi Shimbun/Getty Images
Cidadãos japoneses apoiam uma mudança, independentemente de suas lealdades políticas. Em uma pesquisa realizada em abril pelo jornal Mainichi Shimbun, 72% favoreceram a ideia de uma mulher se tornar imperatriz, enquanto apenas 10% se opuseram a isso.
A pressão para mudar a lei de sucessão masculina exclusiva, aprovada em 1947 mas baseada na legislação introduzida durante o período Meiji em 1889, está intensificando, forçando o governo conservador de Sanae Takaichi a lidar com a escassez de herdeiros homens do trono imperial de 1.500 anos.
Apenas três homens compõem a atual linha de sucessão: o irmão mais novo do Imperador Naruhito, o Príncipe Akishino; seu filho, o Príncipe Hisahito; e o tio do imperador, o Príncipe Hitachi, que tem 90 anos.
Se o Príncipe Hisahito, um estudante universitário de 20 anos e o primeiro homem nascido na família imperial em quatro décadas, não tiver um filho, a linha de sucessão chegará ao fim dentro de uma geração.
O Príncipe Hisahito é visto com traje cerimonial durante suas cerimônias de maioridade no Palácio Imperial em seu 19º aniversário em 2025. Fotografia: AP
Governos anteriores tentaram resolver a questão da sucessão considerando legislações que finalmente trariam igualdade de gênero para os corredores rarificados do palácio imperial em Tóquio. Mas a pressão de deputados conservadores – e o nascimento de Hisahito em 2006 – trouxe o debate a um fim abrupto.
Takaichi provocou raiva este verão quando seu partido e seus aliados conservadores aprovaram emendas que protegerão a sucessão masculina exclusiva por gerações.
As mudanças, que entrarão em vigor no final deste mês, permitem que mulheres mantenham seu status real após casar com não-reais, e ressuscita descendentes de linha masculina pertencentes a 11 "ramos colaterais" da família que saíram do seio imperial após o fim da segunda guerra mundial.
Na teoria, isso significa que um parente masculino distante poderia ser "adotado" para o coração da família, desde que ele seja solteiro e tenha mais de 15 anos. Se ele se casar e sua esposa der à luz um filho, essa criança então entraria na linha de sucessão.
O destino da família imperial do Japão atraiu atenção internacional. Em 2024, o comitê de direitos das mulheres da ONU instou o governo japonês a permitir uma imperatriz. Tóquio rejeitou a intervenção como "lamentável" e "inadequada", afirmando que a sucessão imperial era uma questão de "identidade nacional fundamental".
A ONU e a opinião pública japonesa colidiram com a rocha dura da ideologia conservadora defendida por Takaichi – primeira primeira-ministra do Japão.
Naruhito, como príncipe herdeiro, com sua esposa, Masako, e a Princesa Aiko na Villa Imperial de Hayama em 2003. Fotografia: The Asahi Shimbun/Getty Images
Durante o debate sobre a revisão da sucessão, ela disse aos legisladores: "O fato histórico sem paralelo de que a linha imperial tem sido mantida através da linhagem masculina por 126 gerações é a base da autoridade e legitimidade do imperador."
Takaichi também disse que as revisões foram destinadas apenas a aliviar a crise de sucessão, não para resolver o debate sobre imperatrizes.
Mas o professor Makoto Okawa, especialista em linhagem imperial e sucessão na Universidade Chuo em Tóquio, disse que a recente emenda "claramente aponta para manter a sucessão por linha masculina".
A popularidade de Aiko poderia forçar uma reavaliação, no entanto, dado o "crescente sentimento de inquietação entre os membros do público sobre excluir alguém da possibilidade de suceder ao trono apenas porque ela é uma mulher".
"Muitas pessoas no Japão acompanharam o crescimento da Princesa Aiko.", "A compostura, dignidade e graça que ela demonstrou em recentes compromissos diplomáticos e outras atividades oficiais contribuíram para o forte apoio público que ela desfruta.", "Muitas pessoas a veem como personificando e levando adiante a compreensão do Imperador Naruhito sobre o papel do imperador como símbolo da nação, que permanece próximo ao povo.",
"A Princesa Aiko conversa com crianças de uma creche em setembro de 2025.", "Fotografia: The Asahi Shimbun/Getty Images",
"Jin, um fã da Aiko que gerencia uma conta no Instagram dedicada à princesa, disse que o governo ignorou o consenso esmagador por trás da mudança na lei de sucessão restrita apenas a homens.",
"Em seus olhos, a Aiko é mais do que qualificada para suceder seu pai.",
"Ela é a única descendente direta do imperador, e seu caráter e dignidade são de altíssimo nível.", "A Aiko é alguém que claramente merece servir como símbolo do Japão.",
"A Aiko – ou outra futura membro feminina da família imperial – não seria a primeira mulher a ascender ao trono.", "O Japão teve oito monarcas femininas, embora seu papel fosse sustentar a linhagem imperial até o nascimento de um herdeiro masculino.", "Go-Sakuramachi, que reinou de 1762 a 1770, foi a mais recente."
Os membros da realeza japonesa, que são proibidos de comentar sobre política, empregaram uma linguagem tipicamente sutil para comunicar sua inquietação com o status quo.
Em uma coletiva de imprensa em junho, o imperador disse sobre o debate sucessório no parlamento: 'Espero que as discussões sobre como garantir o número de membros da família imperial ... ganhem a compreensão do povo.'
Seu irmão mais novo, Akishino, foi ainda mais longe, dizendo aos repórteres: 'É importante para a sociedade continuar progredindo ... Acredito que o dever da família imperial é agir em resposta às solicitações da sociedade ... Não acho que haja diferenças entre mulheres e homens.'
