Os sobreviventes de eventos climáticos extremos nos EUA são um grupo em crescimento – agora eles querem se tornar uma força política.

Pode ser um clube do qual nenhum de seus membros realmente quer fazer parte, mas o número crescente de pessoas nos EUA afetadas por desastres climáticos extremos está começando a se organizar como uma força política.

Incêndios florestais severos, inundações, tempestades e outras calamidades agora atingem a vida de um grande número de americanos – cerca da metade de todas as pessoas nos EUA, segundo uma estimativa – à medida que a crise climática intensifica eventos extremos. Alguns sobreviventes estão agora se unindo para pressionar por uma melhor resposta a desastres e até mesmo ação sobre a politicamente controversa questão do aquecimento global.

"O grupo cresceu, infelizmente, bastante rapidamente", disse Sierra Kos, cineasta que co-fundou os Sobreviventes de Eventos Climáticos Extremos após ter sido pega em uma névoa de fumaça tóxica de incêndios florestais na região rural de Oregon em 2020 enquanto tentava levar seu filho para receber atendimento médico.

"Estou convicto, no entanto, de que os sobreviventes de eventos climáticos extremos não apenas moldarão resultados políticos e políticas no futuro, mas também buscarão se candidatar a cargos públicos", disse Kos. "Isso será um grupo eleitoral que formuladores de políticas e políticos precisam ouvir."

Um veículo carbonizado no estacionamento do Oak Park Motel incendiado após o incêndio Santiam em Gates, Oregon, em setembro de 2020. Fotografia: Kathryn Elsesser/AFP/Getty Images

O choque dos eventos climáticos extremos ajuda a unir as pessoas de uma maneira inusitadamente bipartidária, disse Kos, com delegações politicamente diversas de sobreviventes fazendo várias viagens para pressionar legisladores em Washington.

Os sobreviventes sentem predominantemente que a Agência Federal de Gestão de Emergências (Fema) deve ser mais responsiva, mas também que a ajuda em caso de desastres não deve ser politizada, disse Kos. Donald Trump decretou cortes profundos na Fema, enfatizando que os estados devem assumir mais responsabilidade pelo alívio de desastres, e tem sido acusado de reter recursos de estados que não votaram por ele.

"Acho que seria difícil encontrar um grupo de pessoas mais unido nas questões centrais", disse Kos sobre a rede de sobreviventes de sua organização, que agora abrange cerca de 2.500 pessoas nos EUA.

No entanto, uma reunião de sobreviventes neste mês no Texas sugere que os políticos ainda não sentem uma pressão política avassaladora para se envolver com aqueles afetados pelo clima extremo.

Em um salão comunitário em Kerrville, perto do local onde as enchentes repentinas mataram 136 pessoas em 2025, todos os candidatos a governador e senador do Texas foram convidados a falar com os sobreviventes, mas apenas uma pessoa compareceu: Vikki Goodwin, candidata democrata ao vice-governador.

Vikki Goodwin, representante estadual do Texas, fala com repórteres em Kerrville. Fotografia: Brenda Bazán/The Guardian

"Estamos vendo mais clima extremo no Texas e precisamos fazer mais pelos sobreviventes", disse Goodwin ao grupo.

Vários dos que falaram no evento expressaram surpresa ao terem sido lançados no papel de defensores. "Eu simplesmente não me importava com política." "Nunca imaginei que faria isso", disse Kylie Nidever, ex-professora de pré-escola, cuja casa da infância em Hunt, Texas, foi uma das poucas do bairro a sobreviver à inundação causada pelas enchentes.

"Foi radicalizado quando vi minha comunidade devastada, e também havia alguma culpa dos sobreviventes." "Foi assim que inicialmente lidava com o trauma", disse Nidever, que falou com um comitê de legisladores do Texas e expressou choque com a falta de resposta da Fema a enchentes semelhantes, menos mortais, que atingiram a região novamente este ano.

"Precisamos de mais autoridade, precisamos de mais orientação, precisamos de mais apoio", disse ela. "E vendo que isso não acontece mesmo depois dessa segunda enchente ter acendido uma fogueira em mim.", "Acho que eu sabia que ela inundaria novamente, só não pensei que aconteceria tão cedo.",

"Georgia Bishop, cuja melhor amiga Felicity Jarmon morreu nas enchentes de 2025, disse que ainda acha difícil falar sobre o desastre, que causou danos "devastadores" em sua própria casa.", "Mas a jovem de 19 anos já se envolveu com eventos de Sobreviventes de Tempestades Extremas e viajou para Washington em junho para falar com membros do Congresso sobre a necessidade de melhores alertas de enchentes, como sirenes, para comunidades como a dela.",

"Sobrevivente da enchente Georgia Bishop.", "Fotografia: Brenda Bazan/The Guardian",

"O recebimento que ela teve foi misto, disse ela, com alguns legisladores parecendo-se desinteressados enquanto outros prometeram fazer mais.", "Minha única coisa é que vocês dizem que estão tentando, dizem que estão trabalhando, e eu acreditarei nisso, mas será que será a tempo antes de algo realmente acontecer novamente?", "disse Bishop.",

"Eu só quero ajudar a garantir que isso nunca aconteça novamente, porque nunca quero que isso aconteça novamente para ninguém.",

"Grupos de sobreviventes rotineiramente compartilham histórias de frustração ao lidar com o labiríntico e muitas vezes infrutífero processo de lidar com seguradoras, Fema e um catálogo de outras agências governamentais locais, estaduais e federais para obter os recursos necessários para reconstruir casas e vidas despedaçadas.",

"Várias pessoas na reunião no Texas falaram sobre como logo serão despejadas de moradias temporárias, sem pagamentos da Fema ou de outros órgãos para ajudar a tornar suas casas destruídas habitáveis novamente." Outros sobreviventes foram rejeitados múltiplas vezes para assistência da FEMA, sob esta e administrações anteriores.

"A FEMA é terrível, eles são horríveis, são tão ineficientes e obsoletos que as pessoas desistem, não vale a pena o seu estresse", disse Elisabeth Anderson, cuja casa em Atlanta, Geórgia, foi atingida pelo Furacão Helene em 2025.

Após várias aplicações rejeitadas, Anderson teve de contrair um empréstimo para cobrir os US$ 400.000 necessários para reparar sua casa das inundações que a obrigaram ela, seu marido, filho e dois cães a ficarem no topo de seu carro para escapar das águas em aumento. "Foi insano, como algo de um filme", disse ela sobre as águas da inundação. "Eu definitivamente pensei que íamos morrer em algum momento."

Muitos sobreviventes reclamam da falta de preparação e resposta a grandes desastres, disse Kos. "Existe essa sensação de 'somos americanos, deveríamos ter os melhores avisos de evacuação possíveis' – e o fato de todo esse financiamento ter sido cortado realmente enoja as pessoas", acrescentou ela.

Uma casa móvel destruída fica na margem do rio em Louise Hays Park ao lado do Rio Guadalupe em Kerrville em julho de 2025. Chuvas fortes causaram inundações ao longo do Rio Guadalupe no Texas central, com múltiplas fatalidades relatadas. Fotografia: Jim Vondruska/Getty Images

Esses problemas comuns ajudam a reunir sobreviventes de diferentes partes da paisagem politicamente fraturada dos Estados Unidos, ajudando até mesmo a fomentar uma maior apreciação do papel da crise climática nos desastres entre aqueles anteriormente céticos sobre tais ligações. Cientistas têm sido claros de que o aquecimento global provavelmente piorou as inundações no Texas e em outros lugares, bem como ondas de calor recentes e incêndios florestais.

"Eu costumava pensar que o aquecimento global era apenas doutrinação, até que vivi uma inundação onde realmente pensei que ia morrer", disse Mike Malcolm, um eleitor republicano de 70 anos de Leander, Texas, que escreveu seu número de previdência social nas mãos e nos pés caso seu corpo precisasse ser identificado após as águas lamacentas das inundações de 2025 terem inundado sua casa.

Os filhos de Malcolm ajudaram-no a compreender a ligação entre as inundações e o aquecimento global, disse ele. "Temos que estar dispostos a ter conversas difíceis e buscar soluções", acrescentou ele. "Continuo me perguntando: o que queremos ensinar aos nossos filhos e que tipo de futuro queremos deixar para eles?"

A sobrevivente de inundação Kylie Nidever posa para um retrato. Fotografia: Brenda Bazan/The Guardian

No entanto, a toxicidade política em torno das mudanças climáticas, que Trump chamou de "farsa" e "burrice", significa que a palavra "C" não é proeminente em grupos de sobreviventes, que possuem nomes como Sobreviventes de Tempo Extremo e Reconstruir: Associação Nacional de Sobreviventes de Desastres.

"É louco para mim que o termo mudanças climáticas possa ser divisivo, mas pode ser", disse Nidever. "É por isso que apenas dizemos tempo extremo.", Usamos isso em vez de ir até lá com clima porque é mais inclusivo e não é um termo polêmico."

Campanhas para as próximas eleições intermediárias mal mencionaram a crise climática ou grandes desastres, apesar dos eleitores americanos quererem que os políticos falassem mais sobre esses temas após o verão mais quente registrado nos EUA e o início de um dos eventos El Niño mais fortes já registrados, que já está trazendo inundações para a costa oeste e deve provocar ainda mais calor no próximo ano.

Os sobreviventes podem não ter um impacto significativo nesta eleição, mas muitos sentem que isso mudará à medida que o clima distorcido continuar a aumentar as taxas de seguro residencial e outros custos e marcar grandes partes do ano com fumaça tóxica de incêndios florestais, inundações e calor.

Roberto Marquez continua construindo um memorial para honrar as vítimas das inundações da Hill Country. Fotografia: Houston Chronicle/Hearst Newspapers/Getty Images

"Cada vez mais pessoas conhecem alguém afetado por isso." "Fiquei em choque quando isso aconteceu comigo novamente, mas não sou o único afetado por múltiplos eventos", disse Alex Webber, ilustrador de revista médica que evacuou Nova Orleans após o Furacão Katrina atingir a cidade em 2005, apenas para se mudar para Asheville, Carolina do Norte, antes do Furacão Helene, que varreu a cidade dois anos atrás.

"O dinheiro da região vindo da Fema simplesmente não apareceu", disse Webber, que afirmou que grande parte de Asheville permanece moribunda dois anos após as inundações. "Muitos políticos foram exibidos no centro da cidade, parecia turismo de desastres e nos sentimos como animais em zoológico." "Depois eles desapareceram e agora somos apenas notícias antigas."

"Não se pode combater as mudanças climáticas a menos que se aceite que elas existem; parece que nossos pombos estão claramente voltando para o ninho." "Não podemos continuar adiando." "Temos que resolver isso, tem que parar de ser uma questão partidária." "Mas não há lugar seguro agora." "Ninguém está imune a isso."