O Memorial de St. Julien, também conhecido como The Brooding Soldier, é um memorial de guerra canadense e um pequeno parque comemorativo localizado na vila de Saint-Julien, Langemark (em flamengo ocidental: Sint-Juliaan), Bélgica. O memorial homenageia a participação da Primeira Divisão Canadense na Segunda Batalha de Ypres da Primeira Guerra Mundial, que incluiu combates sob os primeiros ataques com gás venenoso na Frente Ocidental. O memorial foi projetado pelo veterano da Primeira Guerra Mundial e arquiteto Tenente Frederick Chapman Clemesha, e foi selecionado após um concurso de design organizado pela Comissão Canadense de Memoriais dos Campos de Batalha em 1920.

Contexto A vila de Saint Julien e uma área florestal chamada Bosque de Saint Julien ficavam em uma curva acentuada no setor nordeste do Saliente de Ypres antes da Segunda Batalha de Ypres. A área também era a junção entre os setores de responsabilidade britânico e francês. A Primeira Divisão Canadense foi designada para a seção mais ao norte da linha britânica e, à sua esquerda, a 45a Divisão (Argelina) ocupava a extremidade mais ao sul da linha francesa. O Exército Alemão havia trazido 168 toneladas de gás cloro, distribuídas em 5.730 cilindros enterrados em frente às suas trincheiras, em frente a Langemark-Poelkapelle, ao norte de Ypres. Os canadenses, que haviam sido deslocados para suas posições apenas alguns dias antes, estavam guarnecendo as linhas por várias centenas de metros ao longo de uma frente a sudoeste de Saint Julien quando o Exército Alemão lançou o primeiro ataque com gás venenoso na Frente Ocidental em 22 de abril de 1915. Empurrado em direção às linhas aliadas por um vento vindo do norte, o ataque inicial com gás desviou-se em grande parte para o norte e oeste das linhas canadenses, atingindo as trincheiras das tropas coloniais francesas da 45a (Argelina) e da 87a (Territorial) Divisões Francesas, do 26o Corpo de Reserva. O gás espalhou-se pelas posições ocupadas principalmente por tropas coloniais francesas, que quebraram fileiras e abandonaram suas trincheiras após testemunharem as primeiras baixas, criando uma brecha de 7 km na linha aliada. A infantaria alemã também estava atenta ao gás e, sem reforços, não conseguiu explorar a brecha antes que a Primeira Divisão Canadense e diversas tropas francesas reformassem a linha em posições dispersas e improvisadas, a uma distância de 900 a 2700 metros umas das outras. Nas ações em Kitcheners Wood, Mauser Ridge, Pilkem Ridge e Gravenstafel Ridge, os canadenses mantiveram a linha e impediram um avanço alemão até serem substituídos por reforços em 24 de abril. Nas 48 horas cruciais em que mantiveram a linha de frente, 6.035 canadenses – ou um em cada três homens que foram para a batalha – tornaram-se baixas; desse número, aproximadamente 2.000 (ou um em cada nove) foram mortos.

Memorial

Seleção do local e do projeto

Ao final da guerra, a Imperial War Graves Commission concedeu ao Canadá oito locais – cinco na França e três na Bélgica – para a construção de memoriais. Cada local representava um importante envolvimento canadense na guerra e, por esse motivo, decidiu-se inicialmente que cada campo de batalha seria tratado igualmente e agraciado com monumentos idênticos. A Comissão Canadense de Memoriais dos Campos de Batalha foi formada em novembro de 1920 e decidiu realizar um concurso para selecionar o projeto do memorial que seria usado nos oito locais europeus. Em outubro de 1922, a proposta do escultor e designer de Toronto, Walter Seymour Allward, foi selecionada como vencedora do concurso, e a proposta de Frederick Chapman Clemesha ficou em segundo lugar. A comissão decidiu que o projeto monumental de Allward seria usado em Vimy Ridge, na França, por ser o local mais impactante. Originalmente, o projeto Brooding Soldier de Clemesha foi selecionado para os locais restantes, mas posteriormente, por uma série de razões, foi erguido apenas em Saint Julien, na Bélgica. Os seis locais restantes em Passchendaele e na Colina 62, na Bélgica, e em Le Quesnel, Dury, Courcelette e Bourlon Wood, na França, receberam cada um um marco memorial de bloco de granito canadense essencialmente idêntico, diferenciando-se apenas por breves inscrições que descrevem a batalha que comemoram em inglês e francês em suas laterais. Os blocos estão situados em pequenos parques que variam em forma e design e são geralmente localizados em pontos-chave do campo de batalha que homenageiam.

O memorial em Saint Julien foi inaugurado em 8 de julho de 1923 pelo Príncipe Arthur, Duque de Connaught, e a homenagem foi prestada pelo Marechal francês Ferdinand Foch, ex-Comandante Supremo das Forças Aliadas na Frente Ocidental. Em seu discurso, Foch declarou: "Os canadenses pagaram um preço alto por seu sacrifício, e o pedaço de terra onde este Memorial de gratidão e piedade se ergue foi banhado em seu sangue. Eles escreveram aqui a primeira página daquele Livro da Glória que é a história de sua participação na guerra."

Projeto e localização

O memorial encontra-se na periferia norte da vila de Saint Julien, no cruzamento da estrada N313 com a Zonnebekestraat. Durante a guerra, o local onde o memorial se situa era conhecido como Vancouver Corner. Visível a quilômetros de distância, o memorial tem 11 metros de altura. A coluna do 'Brooding Soldier' ergue-se de um terraço circular baixo de lajes de pedra e é esculpida no topo para formar a cabeça e os ombros curvados de um soldado canadense. As mãos do soldado repousam na coronha da sua espingarda virada para baixo, na posição de "braços invertidos", uma pose usada como gesto de luto e respeito pelos caídos, realizada em funerais e cerimônias de homenagem. Em redor da coluna e do terraço central encontram-se jardins de cedros altos podados no formato de projéteis de artilharia e cedros baixos podados para se assemelharem a explosões de projéteis. Parte da terra que nutre os jardins do memorial foi trazida de vários locais do Canadá para representar o vasto leque de homens canadenses que lutaram lado a lado nos campos de batalha de 1915. Uma réplica do monumento de St-Julien de Clemesha foi incorporada ao cenotáfio projetado por R. W. G. Heughan, que foi erguido no Victoria Park, Regina, Saskatchewan, Canadá, em 1926.

Referências

Ligações externas

St Julien – Veteran Affairs Canada Canadian memorial at St. Julien Kitchener's Wood