FORT BRAGG, Carolina do Norte – Há quase uma década, numa manhã clara, Mike Connors entrou em direção ao escotilho do avião e respirou profundamente. O Soldado olhou para a tela de cores de outono no chão abaixo como um esboço de vento varrido no seu rosto. Ele sentiu a falta de peso enquanto seu corpo caía no abismo. Seus anos como um paracaidista do Exército Airborne tiraram seu medo de saltar de uma aeronave. Mas o paraquedismo competitivo representou um desafio muito diferente. Ele saltou em 12,500 pés, quase 10 vezes a altura de seus saltos nos EUA. Escola Aerotransportada do Exército. E em vez de cair com soldados ancorados por uma linha estática, ele pulou sozinho. Após completar 25 Saltos de queda livre liderados pelo instrutor e treinamento em sala de aula, skydivers tornam- se elegíveis para executar skydives sem um instrutor e assumir a responsabilidade pela sua própria segurança.

. Não há nada como a liberdade de entrar em queda livre, disse Connors, agora um sargento do Exército de primeira classe..Você está tão longe do solo que sua mente não pode compreender completamente o que essa distância é.. . Para mim, parece uma pintura bonita.... Você tem uma visão fantástica do mundo.. O Connors não sabia então, mas ele tinha dado seus primeiros passos para o paraquedismo competitivo de elite. Ele agora usa o uniforme vermelho, branco e azul com o logotipo da Equipe EUA durante as práticas dos Cavaleiros Dourados. Como membro dos EUA Equipe de Paraquedas do Exército, o Connors executa competitivamente em seu 4 -formação de esquadrão de paraquedismo. O esquadrão de soldados fez história recentemente, ganhando o 2025 EUA Campeonatos Nacionais de Paraquedas da Associação de Paraquedas no outono passado, ganhando o direito de representar os EUA em outubro no 2026 Campeonato Mundial de Paraquedismo em Eloy, Arizona. .Eu amo ser capaz de colocar meu uniforme todos os dias e ser capaz de treinar para representar os militares dos EUA no mais alto nível no paraquedismo, disse Connors..E para poder mostrar ao público americano, e ao mundo, o que os EUA. Os soldados são capazes de..

Mas primeiro, Connors e os Cavaleiros de Ouro têm suas vistas definidas no Campeonato Mundial de Paraquedismo Militar 2026 em Lucenec, Eslováquia, agosto. 14 - 23, hospedado pelo Conselho Internacional do Esporte Militar. Ali, eles competirão com as melhores equipes militares de paraquedismo em todo o mundo. Connors e a equipe americana terminaram com prata no 46 o Campeonato Mundial de Paraquedismo Militar em Szolnok, Hungria, em julho 2024. Os Cavaleiros de Ouro 4 -way performance team terminou quatro pontos atrás de um eventual campeão da Bélgica. Connors e seus companheiros de equipe esperam vingar 2024 o segundo lugar termina com um campeonato CISM. . Ainda está inacabado para nós, disse ele. Limitações do orçamento impediram os Cavaleiros Dourados de competir no 2025 Campeonato CISM, onde a Bélgica repetiu como campeões. No entanto, os Cavaleiros recentemente derrotaram a equipe belga em competição interna e externa.

O caminho para o Cavaleiro Connors começou a paraquedismo como um hobby; uma ruptura das pressões do dever como um paraquedista do Exército. Um colega soldado lhe contou sobre uma instalação de treinamento local que ofereceu tanto treinamento para o céu ao ar livre como um túnel de vento para o paraquedismo interior. Ele não percebeu então que seu empreendimento de paraquedismo iria cruzar caminhos com sua carreira no Exército. Connors foi um membro do 82 nd Divisão Aerotransportada em Fort Bragg, Carolina do Norte, a maior instalação militar do país que se encontra em um espaçamento 251 Milhas quadradas da costa da Carolina. Como suboficial sênior, que servia tempo integral como paracaidista, ele tinha requisitos de treinamento pesados, incluindo qualificações de armas, treinamento de campo e exercícios de aptidão física. Ele se enviou duas vezes para o Afeganistão 2014 e 2016. Uma tarde no outono de 2015, enquanto ele estava na zona de queda em Raeford, Carolina do Norte, Connors viu paraquedistas em fatos pretos a pousar a centenas de pés de distância. Aprender os saltadores também foi um prazer para os soldados. O Connors cresceu competindo em luta livre e cruzando o país em Mather, Califórnia, um subúrbio de Sacramento. Ele entendeu alavanca e ângulos de seus dias como um lutador de pesos de penas. Para ser um paraquedista competitivo, ele teve que aprender um novo conjunto de habilidades, incluindo como usar o vento para manipular o corpo durante a queda livre e como gerenciar um copa. Connors trabalhou para ganhar suas licenças de paracaidismo A e B, que requerem 25 e 50 Saltos, respectivamente. No entanto, para se qualificar para provas de Cavaleiros de Ouro, ele precisava de mais do que 100 Salta debaixo do cinto dele.

Ele conheceu o soldado e o sargento Skydiver. 1 st Classe Mitch Stockenberg em um curso de desenvolvimento profissional. Stockenberg cresceu jogando futebol em Fredericksburg, Virgínia, e sonhou com aviões voadores para o exército. Ele ganhou a licença de piloto de estudante no 16, voando Cessnas para se preparar para sua aplicação para um programa ROTC do Exército. Então, durante o seu último ano de ensino médio, ele notou alguma desfocamento na sua visão e percebeu que não podia mais atender aos requisitos da visão. Stockenberg se alista para treinar como candidato às Forças Especiais. O Soldado completou seu treinamento, mas as circunstâncias infelizes terminaram com uma reatribuição ao 82 E. Algumas semanas depois, o Stockenberg propôs a sua namorada, Amy, enquanto estava em salto em tandem. O Soldado ficou viciado no esporte. Depois de nos mudarmos para uma casa em Raeford, descobrimos a zona de queda local onde ambos nos inscrevemos para nos tornarmos skydivers licenciados. Depois que o Stockenberg aprendeu sobre os Cavaleiros de Ouro enquanto observava um membro da equipe aterrissar perto de sua casa, ele se comprometeu a tentar. Connors e Stockenberg cresceram perto enquanto frequentavam o curso de líder avançado do Exército em Fort Benning, Geórgia. Ambos os soldados trouxeram seu equipamento de paraquedismo para Benning e quiseram continuar a sua busca para encontrar o 100 - Saltar o padrão de qualificação. Após os cursos de ALC todos os dias, eles viajavam para a zona de queda de paraquedas mais próxima e saltavam o mais frequentemente possível. Um dia eles saltaram 13 vezes; o mais por qualquer jumper em um dia. Do nascer do sol ao pôr do sol, eles continuamente ascenderam mais do que 10,000 pés.

. Fomos bastante inseparáveis, disse Stockenberg.. Nós nos seguimos um ao outro ao redor do resto de nossas carreiras desde aquele momento.. Ambos os soldados se inscreveram na avaliação e seleção dos Cavaleiros Dourados no outono do 2018. Todos os dias, os candidatos acordaram cedo, exercitaram- se e depois foram para a zona de entrega por um dia inteiro de saltos. Durante o programa, os soldados suportam um oito a 10 - avaliação semanal, onde aprendem controle corporal e como seguir a narração para um desempenho de demonstração. їÉ como o Dia da Marmota, disse o Connors.. Pode ser muito estresse porque você está tentando executar o seu melhor absoluto enquanto passa pelos rigores físicos que vêm com a condução 10 para 12 Salta todos os dias..., bem como tentando manter mentalmente consciente e em um nível suficientemente alto para poder recitar a narração.. Stockenberg fez o corte para se juntar aos Cavaleiros de Ouro. Em vez de voar para o Exército, ele estaria saltando deles, em alturas tontas. O Connors durou até os dias finais dos testes, mas não fez parte da equipe. Embora as notícias o devastassem, a equipe o atribuiu como oficial de segurança da zona de descida. Ele organizou protocolos de segurança para que os membros da equipe aterrissam com segurança, enquanto também recebem mentorados pelos membros da equipe.

O Connors passou um ano tomando mais paraquedas e treinando antes de finalmente fazer a equipe na queda seguinte. Numa cerimônia que imita as cerimônias tradicionais de cavaleiro nas monarquias europeias, Connors pegou um joelho e recitou um credo. Em seguida, um membro da equipe sênior colocou uma lâmina em ambos os ombros, oficialmente dobrando- o como um Cavaleiro Dourado. . Ele não é o maior cara, mas é um atleta e indivíduo muito tenaz,. Stockenberg disse sobre Connors..Eu nunca pude servir no Exército regular com ele, mas ele é um cara que eu gostaria de seguir para a batalha com certeza.. O Paraquedismo da Vida do Cavaleiro evoluiu de um hobby para um modo de vida para o Connors e o Stockenberg. Durante um ano, o duo fez uma turnê juntos como membros da equipe de demonstração dos Cavaleiros Dourados. Eles passaram a maioria dos dias na estrada atuando por milhares em shows aéreos, jogos de futebol e festivais. Os soldados tinham que ser mais do que paraquedistas de elite; aprenderam a interagir com as comunidades locais e se tornar embaixadores do Exército, compartilhando suas próprias contas de serviço militar para trazer novos recrutas para o Exército. Então, em 2020, o par procurou um novo desafio. O Connors ainda possuía uma unidade competitiva de seus dias na tapete de luta livre. Stockenberg, um antigo quarterback do ensino médio, perdeu batalhas atléticas. Eles se candidataram para ser membros da equipe de competição prestigiada do Exército, primeiro se juntarem aos Cavaleiros Dourados 8 -Equipa de caminho.

Os soldados tiveram que manter a melhor aptidão física e força do núcleo. Seus corpos tiveram que suportar os rigores do paraquedismo várias vezes por dia. Os concorrentes adotam a posição.mantis. quando são transportados, uma voa avançada na barriga em que mantêm seus corpos em uma posição arqueada consistente e aproximam suas pernas e joelhos, mantendo seus membros espalhados. . Usamos nossos braços e pernas como controles de voo, disse Connors..E mantendo o nosso núcleo apertado, e estamos manipulando nosso corpo como um plano aéreo para controlar onde vamos no céu.. Após deixar o avião como uma equipe, os soldados têm 35 segundos para executar formaçãos técnicas sofisticadas antes de terem 10 para 15 mais segundos para puxar paraquedas e pousar com segurança no chão. Cada soldado deve girar e girar em cadença com os outros membros da equipe. Durante as competições, os Skydivers são marcados em quantas formações completas podem alcançar durante um 5 - 6 pontos de mergulho flui aleatoriamente desenhado a partir de um pool de 36 formações. Uma competição completa consiste em 10 rodadas individuais com combinações quase ilimitadas.

Para praticar desempenhos no solo, os Cavaleiros se preparam em carrinhos de madeira chamados.creepers, que lhes permitem sincronizar suas cadenças e agarrar membros de equipe para criar diferentes formações. Os soldados também usam um túnel de vento para paraquedas interiores durante meses mais frios. Além disso, eles devem permanecer fisicamente em forma, mantendo um peso específico para que os colegas de equipe caiam livremente. Tanto o Connors como o Stockenberg lutam com suas próprias lutas com skydives. O Connors combate a ansiedade entre as rodadas de competição. O Stockenberg, irônicamente, tem medo de alturas enquanto caminha em uma borda. Mas eles aprenderam a compartimentar seus medos. A equipe termina em segunda-feira para a Hungria no CISM 2024 drenaram a equipe emocional e fisicamente. O Connors disse que ele tinha que se afastar para reavaliar sua abordagem mental ao esporte.

Ele passou tempo com o líder da competição dos Cavaleiros Dourados Master Sgt. Jesse Stahler, um saltador experiente com vários campeonatos nacionais sob seu cinto, e mais do que 15 anos de experiência competitiva de paraquedismo. O Connors teve que se lembrar por que começou a paraquedivizar mais do que 10 anos atrás. Ele disse que simplesmente tenta se divertir e desfrutar da longa descida para a terra. Os Cavaleiros Dourados rebotaram para ganhar o 8 -campeonato mundial de equipes competitivas em 2024. . Eu passei muitas competições apenas ficando assustado o tempo todo do desempenho, disse Connors. їNão foi até o [ 2024 ] campeonato mundial que comecei a me divertir numa competição. Esse foi um grande ponto de viragem para mim... ser capaz de sorrir e desfrutar de um salto no meio de uma competição. Essa mudança na mentalidade ajudou a equipe de competição Soldados Ì a alcançar um marco que os Cavaleiros de Ouro não tinham alcançado em duas décadas: ganhar tanto o campeonato nacional ao ar livre no ano passado como o 2026 Campeonato Nacional Indoor em fevereiro. .Eu teria que dizer que todos estão famintos para estar melhor e ser um campeão e acreditar que somos campeões,. Stockenberg disse..Isso é algo que cada indivíduo na equipe deve ter. Você não pode treiná-lo. Você não pode treiná-lo. Só tem que estar dentro deles... parte do seu DNA.