BUCHAREST: O presidente romeno Nicusor Dan acusou a Rússia de escalar seus ataques à flanco oriental da OTAN na sexta-feira, após um ataque de drone ter afundado um navio de carga ao largo da costa do Mar Negro da Romênia, matando pelo menos um marinheiro e deixando três desaparecidos. Vídeo divulgado pelas autoridades romenas mostrou apenas uma pequena parte do casco do petroleiro encalhado ainda visível acima das ondas enquanto ele afundava.
Embarcações de emergência buscavam sobreviventes nas águas circundantes em mar agitado e ventos fortes. A autoridade naval da Romênia disse que o Khoryv, com bandeira dos Comores e tripulação de 13 marinheiros ucranianos e azeris, havia enviado um sinal de socorro a 13 milhas náuticas do porto de Constanta da Romênia, logo além das águas territoriais romenas. Nove marinheiros foram resgatados da água, três estavam desaparecidos e um corpo foi recuperado.
As duas últimas semanas testemunharam uma súbita escalada de ataques letais contra navios comerciais ao largo das costas dos membros da OTAN Romênia e Bulgária, com pelo menos sete navios de carga atingidos e cerca de 30 marinheiros relatados como mortos ou desaparecidos. "Faz parte do processo de escalada da Rússia em sua guerra na Ucrânia", disse o presidente Dan aos repórteres, dizendo mais tarde que o navio havia sido atingido por um drone. A OTAN disse na terça-feira que enviaria mais aeronaves de patrulha marítima, sistemas de radar e drones para o Mar Negro. A aliança não especificou quais capacidades seriam enviadas.
No sábado, jatos romenos abateram dois dos últimos modelos de drones russos sobre as águas territoriais da Romênia. As embarcações que foram atingidas recentemente estavam ou ancoradas perto ou indo em direção ao Canal de Sulina, que liga o Rio Danúbio ao Mar Negro.
O canal tornou-se a rota de exportação principal da Ucrânia, um dos maiores exportadores de grãos e óleos alimentares do mundo, que tem dependido dos portos no rio Danúbio e das águas territoriais romenas enquanto a Rússia ataca os próprios portos no Mar Negro da Ucrânia. A Ucrânia, a Romênia e a Bulgária pediram à OTAN para fazer mais para proteger o tráfego comercial no Mar Negro.
